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Antes da partida de quinta-feira entre o Ajax de Amsterdã e a Juventus de Turim, o Everton inglês e o Sporting de Lisboa abrirão na quarta-feira os jogos de ida das oitavas de final da Europa League.

Eliminado pelo Birmingham na Copa da Inglaterra na última rodada, o time britânico chega à partida com disposição depois de não ter jogado no último fim de semana.

O outro time de Liverpool, nono na Premier League, vai contar com o atacante francês Louis Saha, autor de dois gols na última quarta-feira, na vitória contra o Chelsea (2 a 1).

Já o Sporting, em quarto lugar na tabela da liga portuguesa, conseguiu apenas um empate sem gols contra o Paços de Ferreira, se distanciando do líder Benfica, a 21 pontos de diferença.

Por outro lado, a partida entre o Ajax de Amsterdã e a Juventus de Turim se apresenta como o prato principal das oitavas de final, após ambas equipes disputarem a final da Liga dos Campeões em 1996, que caiu na mão dos italianos.

Entretanto, os dois "gigantes continentais" precisam suar em suas respectivas ligas.

Os holandeses, que ganharam no sábado do Heerenveen por 2 a 0, se encontram em terceiro lugar, a 9 pontos do PSV Eindhoven, enquanto que o Juventus recuperou no domingo a sexta posição após a vitória contra a Genoa por 3 a 1, deixando para trás as cinco partidas sem ganhar em casa.

Em outros jogos da rodada, Salzburgo e Copenhague jogarão contra o Stardad de Lieja e o Marseille.

Os times espanhóis não terão rivais fáceis, já que o Valência jogará como visitante contra o belga Brujas, enquanto o Villarreal, o Athletic Bilbao e o Atlético de Madrid recebem em casa respectivamente o Wolfsburgo alemão, o Anderlecht belga e o Galatasaray turco.

As partidas de volta ocorrem entre 23 e 25 de fevereiro.

-- As partidas das oitavas de final da European League (em horário GMT):

- Terça-feira:

(17h45) Everton (ING) - Sporting Portugal (POR)

- Quinta-feira:

(18h00) Rubin Kazan (RUS) - Hapoel Tel-Aviv (ISR)

Ajax Amsterdam (HOL) - Juventus (ITA)

FC Brujas (BEL) - Valência (ESP)

Villareal (ESP) - Wolfsburgo (ALE)

Standard de Lieja (BEL) - Salzburgo (AUS)

FC Twente (HOL) - Werder Bremen (ALE)

Lille (FRA) - Fenerbahçe (TUR)

(20h05) Athletic Bilbao (ESP) - Anderlecht (BEL)

FC Copenhague (DIN) - Marseille (FRA)

Panathinaikos (GRE) - AS Roma (ITA)

Atlético Madrid (ESP) - Galatasaray (TUR)

Fulham (ING) - Shakhtar Donetsk (UCR)

Liverpool (ING) - Unirea Urziceni (RUM)

Hamburgo (ALE) - PSV Eindhoven (HOL)

Hertha Berlim (ALE) - Benfica (POR)